La leucemia felina, o FeLV (Feline Leukemia Virus), è una malattia virale tra le più gravi che può colpire i gatti. Si tratta di un’infezione causata da un retrovirus che compromette il sistema immunitario e può portare a diverse patologie secondarie, tumori e, purtroppo, anche alla morte dell’animale.
Come si trasmette il virus?
Il FeLV si trasmette principalmente attraverso il contatto stretto e prolungato tra gatti, in particolare tramite saliva, secrezioni nasali, urina, feci e latte materno.
Le modalità più comuni di contagio includono:
• Leccamenti reciproci tra gatti conviventi
• Condivisione di ciotole, lettiere o giochi
• Morsi durante lotte o giochi aggressivi
• Da madre a cuccioli, durante la gestazione o l’allattamento
I sintomi e le conseguenze della FeLV
Il virus può restare latente per mesi. Quando compaiono i sintomi, questi possono includere:
• Perdita di appetito e dimagrimento
• Febbre persistente
• Gengiviti e stomatiti
• Infezioni ricorrenti o difficilmente curabili
• Anemia
• Tumori
La diagnosi
Per diagnosticare la FeLV è sufficiente un test rapido su un piccolo campione di sangue, effettuabile direttamente in ambulatorio con risultato in tempo reale. La sterilizzazione può essere un momento ottimale per eseguire il test.
La prevenzione: il vaccino “CORE”
La prevenzione più efficace contro la FeLV è la vaccinazione. Negli ultimi anni, le linee guida internazionali per la medicina felina (pag. 28) hanno aggiornato la classificazione del vaccino contro la FeLV, includendolo tra i vaccini CORE. Un vaccino “CORE” è un vaccino ritenuto essenziale per tutti i gatti, indipendentemente dal loro stile di vita. La vaccinazione contro la FeLV oggi prevede due dosi iniziali e un richiamo annuale.